Op 1 oktober is Birgit van der Donk gestart als de nieuwe programmamanager van de Regionale Energie- en Klimaatstrategie (REKS) bij Regio Hart van Brabant. We zijn benieuwd naar haar achtergrond, eerste ervaringen in onze regio en natuurlijk haar plannen voor de komende tijd.
Welkom in Hart van Brabant! We vallen gelijk met de deur in huis: wie is Birgit en wat is je achtergrond?
“Dankjewel! Mijn naam is dus Birgit, ik woon in Breda en in mijn vrije tijd ben ik graag creatief bezig met naaien, mijn volkstuin en mijn eigen illustratiebureau. Verder heb ik ruime ervaring als programmamanager binnen het duurzaamheidsdomein, bijvoorbeeld op thema’s als water, energie en biodiversiteit. En sinds kort ben ik dus de programmamanager voor de REKS in Hart van Brabant.”
Je bent nieuw in de bestuurlijke en politieke wereld. Is dat wennen?
“Werken met overheden is anders, maar ik vind het vooral ontzettend leerzaam. Het voordeel is ook dat ik met een frisse blik kan kijken. Waarom doen we de dingen zoals we ze doen? Moet dat bestuurlijk zo, of is het vooral zo gegroeid? En helpt het ons nog, of kan het ook anders? Wat houden we en wat laten we los? Met mijn interesse en soms onbevangen vragen hoop ik de ruimte voor het gesprek daarover te vergroten.”
Wat was voor jou de reden om voor het REKS-programma te kiezen?
“Bij bedrijven heeft duurzaamheid niet altijd de hoogste prioriteit, maar bij de overheid vormt het de kern van het beleid. Daarbij maakt het niet uit of je links of rechts stemt; voor iedereen is de energietransitie belangrijk. In 2019 waren we nog vooral ideologisch gedreven vanuit klimaat en milieu, maar tegenwoordig zijn netcongestie, geopolitieke onafhankelijkheid en bestaanszekerheid ook redenen om over te willen stappen op lokale, duurzame energie. Wat je argumenten ook zijn, het draagt allemaal bij aan een betere wereld.”
Je bent nu ruim een maand onderweg. Hoe heb je de eerste weken ervaren?
“Het is ontzettend leuk en afwisselend werk, waarbij overal in de keuken kan kijken. De ene dag spreek ik in Oisterwijk met de wethouder over regionale samenwerking, de volgende dag zit bij beleidsadviseurs aan tafel om over klimaatprojecten te praten. Om vervolgens bij Publiek Ontwikkelbedrijf REKS aan te schuiven voor energiehubs in onze regio. Het valt me daarbij op dat ik, waar ik ook kom, vooral veel betrokkenheid en kennis zie.”
Onze energie- en klimaatplannen zijn in 2021 vastgelegd in de REKS 1.0. Hoe staat het inmiddels met de voortgang?
“De REKS 1.0 is een stevige strategie, met duidelijke ambities en afspraken over de samenwerking. Nu gaan we echter naar de daadwerkelijke uitvoering toe, en de vraag daarbij is: ‘hoe gaan we dat doen?’. Die vraag is spannend en uitdagend, maar we mogen best lef tonen en uit onze comfortzone stappen. Het is een enorme opgave en dan is het logisch dat het soms een beetje wringt. Dat mag en moet, zolang we onze doelen maar voor ogen houden en stappen vooruit blijven zetten.”
Hoe wil je dat proces richting onze doelen voor 2030 ondersteunen?
“We hebben regionaal de strategie bepaald, maar de uitvoering is aan de gemeenten, waterschappen en provincie. Als regio kunnen we dat proces wel begeleiden, bijvoorbeeld met kennisuitwisseling en concretere, meetbare doelstellingen. Voor grootschalige opwek hebben we een doel van 1 terawattuur (TWh) duurzame energie in 2030. In het nationale dataportaal kunnen om te zien of we op schema liggen. Voor warmte, energiebesparing en klimaat is onze voortgang minder hard meetbaar. Daarom ontwikkelen we een regionale energietransitiemonitor, met bijvoorbeeld data over onze CO2-reductie. Zo kunnen we sterker gaan sturen op data en feiten in plaats van op gevoel.”
Wat wil je meegeven aan de bestuurders en medewerkers in de regio?
“Er zijn de afgelopen tijd veel wisselingen geweest in het team, met ook nieuwe bestuurders na de gemeenteraadsverkiezingen eerder dit jaar. Nu gaan we weer vooruit kijken, en daarbij is de vraag aan ons allemaal hoe we onze toekomst willen vormgeven. Ik hoop dat we een open werkklimaat behouden waarbij iedereen daar eerlijk antwoord op durft te geven en waarbij iedereen ook luistert naar de ander, met respect voor elkaars wensen en grenzen.”
Zie je daarbij ook een rol voor jezelf weggelegd?
“Mensen verwachten dat er iets groots staat te gebeuren met mijn komst, maar we doen het echt als team. Ik vind het belangrijk dat iedereen daarbij plezier heeft en dat we onze werk-privébalans in de gaten houden. De maatschappelijke opgaven zijn groot en je neemt dit werk makkelijk mee naar huis. Ik hoop dat we elkaar een beetje in de gaten houden, zodat iedereen net als ik met energie naar huis gaat en de volgende dag met enthousiasme weer verder komt bouwen aan een mooie regio.”
Meer informatie over de Regionale Energie- en Klimaatstrategie (REKS) vind je op onze website: regio-hartvanbrabant.nl/REKS.
